据国外媒体报道，一张戏剧性的火星悬崖上空云层形成的照片揭示了这颗红色星球的一个意想不到的细节，好奇号探测器在两年前帮助解答了一个难题。美国宇航局喷气推进实验室（JPL）管理的“好奇”号自2012年年中就已在火星上，一年前首次发现了不寻常的云层形成，但它的存在与我们邻近星球的天气预期相矛盾。
这是因为火星的云层一般都很稀少，因为火星的大气层非常稀薄干燥，几乎没有留下水来形成可见的云层。同时，当它们试图形成时，它们通常在地球上较低的位置：美国宇航局说，这通常不超过37英里。
这意味着大约两年前发现的高于预期的云层违背了人们对火星天气如何形成的预期。好奇号小组把日期写在日历上，以确保探测器在正确的位置观察早期的编队，假设云层确实再次出现。探测器停在夏普山附近，夏普山是盖尔陨石坑3.4英里高的岩层，好奇号在那里进行了近10年的科学研究。火星车使用桅杆摄像头和其他传感器观察天空。
果不其然，“好奇”号在2021年1月下旬开始捕捉到浮云的最初迹象，仅此一点就属于火星的一个异常现象：它们远高于通常的37英里的极限。所以好奇小组认为它们实际上是冰冻的二氧化碳，而不是水。
“科学家们正在寻找微妙的线索，以确定云高，”美国宇航局说需要进行更多的分析，以确定好奇号最近的图像中有哪些水冰云和哪些干冰云。”
有助于确定这一区别的将是mastcam可以捕获的彩色图像。尽管黑白导航相机更能显示云层的波浪纹理，但mastcam在火星相对于太阳移动时，突出了火星的“水晶”光泽。当太阳在云层之上时，干冰晶体的光是最亮的；当太阳落在云层下面时，就会失去一些光线。
确定火星上不同气体的存在和分布一直是“好奇”号任务的一项长期任务。探测器最初计划在两年内寻找火星上曾经存在微生物生命的迹象；自2012年12月以来，它一直被无限期地延长。然而，它也是为了更好地理解火星大气不断扩大的时间线，以及它在过去40亿年中是如何演变的。