在银河系中又发现了一颗古老的恒星。在3.5万光年以外，一颗名为SMSS J160540.18-144323.1的红巨星被发现，它的铁含量是银河系中所有分析过的恒星中很低的。这意味着它是宇宙中最古老的恒星之一，可能属于宇宙在138亿年前发作后的第二代恒星。
澳大利亚国立大学全天空天体物理杰出中心的天文学家Thomas Nordlander解释说：“这难以置信的“贫血”的恒星,可能形成几亿年前的大爆炸后,有铁含量低于150万倍太阳，这就像奥运会泅水池里的一滴水。”
这即是我们校验恒星年纪的技巧，因为早期的宇宙基础没有金属。第一批恒星要紧由氢和氦组成，被觉得品质很大，温度很高，寿命很短。这些恒星被称为第三星族星，我们从未见过它们。
恒星的“动力”来自核聚变，即较轻元素的原子核连结在一起，产生较重的元素。在较小的恒星中，要紧是氢与氦的聚变。不过在更大的恒星中，好比第三星族星——可以锻造出硅和铁等元素。当这些恒星在壮观的超新星爆炸中结束性命时，它们会将这些元素喷向宇宙。当新的恒星形成时，元素就会被吸收。所以，一颗恒星所含的金属量是它形成的可靠指标。例如，根据恒星的金属丰度，我们晓得太阳是大爆炸后的几代，也能够有100代。
但我们在银河系中发现了其余金属性较低的恒星，这表明它是宇宙起源的早期。一个这样的工具是2MASS J18082002-5104378 B，它是先前很低铁含量[Fe / H] = -4.07±0.07的纪录保持者-金属含量比太阳少11750倍。不过SMSS J160540.18–144323.1的[Fe / H] = -6.2±0.2。正如Nordlander所说，这比金属少了150万倍。
不太可能有第三星族的恒星存活到足够长的时间让我们研究它们。不过通过后来的星星，他们的故事可以被解开。研究人员觉得，给予SMSS J160540.18-144323.1铁元素的恒星在早期宇宙中品质比较较低，只有太阳品质的10倍左右。它的品质足以产生一颗中子星;经过一颗比较较弱的超新星后，研究小组相信这即是它所做的。
超新星爆炸可以触发一个疾速的中子捕捉历程，或称r历程。这是一系列的核反应，原子核与中子碰撞，合成比铁重的元素。没有明显的证据表明这些元素存在于恒星中，这可能意味着这些元素被新殒命的中子星捕捉。不过有足够的铁逃逸出来，被并入SMSS J160540.18-144323.1的形成中。
它可能是第二代恒星中很早的成员之一。
并且快要死了。它是一颗红巨星，这意味着这颗恒星的性命周期即将结束，在转换成氦聚变之前，它耗尽了很后的氢。研究小组觉得，更仔细地研究它可以产生更多关于第三星族的消息。但想象一下，如果它会说话，它会讲出甚么样的故事。
