1光年到底远到什么程度？走1光年需要多久？
曾几何时，地球被觉得处于全部宇宙的中间，天上的所有星辰都在缠绕地球扭转。经过漫长的时间以后，日心说又成为主流，觉得太阳在宇宙的中间。
然而，随着天文望远镜的发展，天文学家渐渐意识到，除了几颗看起来在运动的行星以外，其余比较位置不动的星星都是恒星，就像太阳同样本身可以发光。今后，人类对于宇宙的认识一下子拓展到太阳系以外，宇宙之大远远胜过了人们的想象。
由于宇宙着实大得不可思议，若用日常生活中所用的长度单位来形貌宇宙距离，将会显得非常不利便，比方，织女星距离地球2.37×10^14公里，即237万亿公里。
为了更好形貌宇宙的距离，天文学家创造出了一个非常大的长度单位——光年。若用光年来表示，织女星的距离为25光年，这样的表示方式显得非常简洁。
辣么，光年究竟是怎样定义的呢？1光年到底远到什么程度？行走1光年需要多长时间呢？
固然光年中有一个“年”，但这并不是时间单位，而是表示距离。具体而言，1光年为真空中的光子在1年的时间里所进步的距离，也即是光速乘以一年。之所以选定光速来定义距离，是由于它有着分外的性质。
凭据爱因斯坦的狭义比较论，光速在真空中是恒定固定的物理学常数，无论观测者比较于光源的运动状况是怎样的，他们都会测出彻底一致的光速。由于人类对于光速的测量永远有误差，再考虑到光速的固定性，科学家把光速定义为确定值——299792458米/秒。
光速是确定的，而且又非常快，再将它乘以一年的时间，就可以得到1光年的长度，这是一个非常远的距离，9.46×10^12公里，即9.46万亿公里。
若要让步行速度大概惟有1米/秒的人类走完1光年，所要花消的时间将到达3亿年。假设地球和织女星有一条路，辣么，地球上的人类走到织女星将要花消75亿年的时间，这要比当前的地球年龄还要更长30亿年。
人类有5艘无人太空飞船能够摆脱太阳引力的束缚，冲出太阳系，飞向星际空间，其中飞得非常快非常远的是于1977年离开地球的观光者1号。当前，观光者1号的遨游速度为16.9公里/秒，以这个速度飞到织女星，仍旧也要44.3万年的时间。事实上，以这个速度遨游，就连飞出半径为1光年的太阳系也要长达1.8万年的时间。
由此可见，宇宙大到不可思议的程度。若没有亚光速级别的星际飞船，人类想要离开太阳系都不可能做到。然而，就算有亚光速飞船，也无法走遍全部银河系。
太阳与其余数以千亿计的恒星组成了巨大的银河系，恒星盘的直径估计有18万光年。即便用光年来表示银河系的大小，仍旧显得非常不够用。对于这么大的银河系，以光速从一端穿越到另一端，将需要花消18万年的时间。
而在银河系以外，另有无比浩瀚的星系际空间，星系与星系之间相距动辄数十万光年，难以计数的星系组成了我们的宇宙。天文学家推测，我们所能观测到的宇宙直径估计可达930亿光年，而无法观测到的宇宙直径更是高达23万亿光年以上。
