每个人都熟悉恐龙的灭绝，它来自一颗巨大的小行星撞上地球。许多人可能不知道的是另一颗巨大的陨石撞击了地球。第二次撞击发生在大约6500万年前的乌克兰。科学家已经排除了第二次撞击导致恐龙灭绝的可能性，但这次撞击提供了对地球气候历史的洞察。
格拉斯哥大学的地质学家使用了最先进的测年技术，用于在乌克兰科威奥格勒地区一颗巨大陨石撞击时产生的熔融岩石样本。
陨石与地球的撞击形成了一个15英里宽的巨大盆地，被称为博尔蒂什陨石坑，随着时间的推移，这个陨石坑充满了水，变成了一个湖泊。几十年前，科学家从陨石坑中提取样本，发现陨石在墨西哥尤卡坦半岛奇克苏鲁布大规模撞击前的2000年至5000年之间发生碰撞，最终导致恐龙灭绝。
新的研究发现，乌克兰撞击发生在奇克苏卢布撞击后大约65万年。这些发现有助于更好地了解过去大气是如何应对气候变化的。研究人员从乌克兰撞击坑的两个岩芯中选取了4个样本，其中包括撞击过程中产生的岩石和陨石坑形成后很久积累的湖泊沉积物。
这些样品的年龄是用氩-氩定年法测定的，氩-氩定年法测量了钾对氩的放射性衰变。这种被称为“岩石钟”的衰变使研究人员能够确定岩石形成的时间。有分析显示，撞击发生在6539万年前，使其牢牢锁定在墨西哥奇克苏卢布撞击后，造成恐龙死亡。
