天文学家已经完成了对已知系外行星的分析，发现潜在的类地行星可能比之前认为的要少得多。该项目的研究人员主要关注在地球上发展氧气光合作用所需的条件。光合作用将使一个复杂的生物圈成为地球上的类型。
科学家们继续发现更多的系外行星，银河系中有数千颗已确认的行星。天文学家说，在它们的主恒星周围既像地球又适合居住的行星要少得多。目前，我们只知道银河系中的一些岩石系外行星和可能宜居的系外行星。然而，新的研究表明，这些行星都不具备通过含氧光合作用维持类地生物圈的理论条件。
有氧光合作用是植物将光和二氧化碳转化为氧气和地球上的营养物质的机制。唯一接近的系外行星是开普勒442b。这颗岩石行星的质量约为地球的两倍，围绕着一颗温度适中的主恒星运转。它离地球大约1200光年远。
研究人员详细调查了一颗行星从它的主星接收到多少能量，以及活的有机体是否能有效地产生营养物质和分子氧，这是我们所知道的复杂生命的基本元素。研究小组发现，大约只有太阳一半温度的恒星无法维持类似地球的生物圈，因为它们不能在合适的波长范围内提供足够的能量。
然而，在围绕这些恒星运行的行星上，氧合光合作用仍然是可能的，但这些行星无法维持丰富的生物圈。围绕红矮星运行的行星得不到足够的能量来支持活跃的光合作用。比太阳更热的恒星发出的辐射是有效光合作用所需辐射的10倍，但它们的寿命不足以让复杂生命进化。由于红矮星是迄今为止银河系中最常见的类型，研究表明，其他行星上类似地球的情况可能比以前认为的要少得多。