据国外媒体报道，我们的身体每天都受到紫外线、臭氧、香烟烟雾、工业化学品等危害。这种接触会导致我们体内产生自由基，从而损害我们的DNA和组织。西弗吉尼亚大学研究员Eric E.的一项新研究Kelley与明尼苏达大学合作表明未修复的DNA损伤加速衰老。
这项研究已发表在《自然》杂志上。
凯利和他的团队用造血干细胞（发育成白细胞的不成熟免疫细胞）的关键DNA修复蛋白制造了转基因小鼠。没有这种修复蛋白，小鼠就无法修复积累在免疫细胞中的受损DNA。
凯利说：“当转基因老鼠五个月大的时候，它就像一只两岁大的老鼠。”它有所有的症状和身体特征。它有听力丧失、骨质疏松、肾功能不全、视力障碍、高血压等与年龄有关的问题。它过早衰老是因为它失去了修复DNA的能力。”
根据凯利的说法，一只正常的2岁老鼠大约相当于人类70多岁和80出头的年龄。
凯利和他的同事发现，与正常的野生型小鼠相比，转基因小鼠的免疫细胞在细胞老化、细胞损伤和氧化方面的标记明显更大。然而，这种损伤并不局限于免疫系统。转基因小鼠肝脏和肾脏的细胞也出现老化和损伤。
这些结果表明，未修复的DNA损伤可能导致全身过早衰老。
当暴露在诸如用于癌症治疗的辐射之类的污染物中时，能量会转移到我们体内的水里并将其分解。这就产生了高度活跃的分子-自由基-迅速与另一个分子相互作用得到电子。当这些自由基与蛋白质或DNA等重要生物分子相互作用时，会造成损伤，使这些生物分子不能正常工作。
尽管某些污染物的暴露是不可避免的，但有几种生活方式的选择会增加对污染物的暴露，从而增加体内的自由基。吸烟、饮酒以及通过职业危害接触杀虫剂和其他化学品都会显著增加自由基。
凯利说：“每一口烟有10到16个自由基，这些自由基只来自燃烧碳材料。”
除了接触污染物产生的自由基外，人体在将食物转化为能量的过程中也会产生自由基，这就是所谓的氧化磷酸化。
凯利说：“线粒体中有一种机制可以为我们清除自由基，但如果自由基泛滥——如果我们营养过剩，如果我们吃太多垃圾食品，如果我们吸烟——防御机制就跟不上了。”
随着身体年龄的增长，自由基形成造成的伤害将超过抗氧化防御。最后，两者之间的平衡倾向于氧化剂一侧，损害开始超过修复。如果我们暴露在更多的污染物中，积累更多的自由基，这种平衡很快就会被破坏，导致过早衰老。
在西弗吉尼亚州，自由基损伤引起的早衰问题尤为重要。该州是美国肥胖率最高的州，吸烟者和从事高污染职业的工人比例也很高。
此外，许多西弗吉尼亚州人患有糖尿病、心血管疾病、中风和肾脏问题等并发症，使情况更加复杂。
虽然有一种叫做抗衰老药物的药物可以帮助延缓衰老过程，但凯利认为，最好的方法是通过改变生活方式来防止过早衰老。他说，通过预防措施来减缓衰老进程，可以改善每种共病的结果，增加人们的健康寿命。
“它对长寿的影响较小，对健康的影响更大，”他说。如果你能让人们得到更好的医疗保健、更好的教育、更方便的饮食方式和更健康的生活方式，那么你就能改善西弗吉尼亚州人口的总体经济负担，并在各个方面取得更好的成果。”