气候变化正在使北冰洋变暖，海冰减少，其中一些将不可逆转。然而，科学家预测，海冰的减少可能会让更多的光到达海洋表面，从而促进浮游生物的发展。这些微生物位于食物网的底部，对鱼类和其他海洋生物的食物至关重要。
然而，在周一发表在《自然地球科学》上的一项研究中，海冰的减少可能对浮游生物毫无好处。由普林斯顿大学和马克斯-普朗克化学研究所领导的一组科学家使用化石浮游生物和冰芯（通常取自冰盖或高山冰川的核心样品）来研究氮的来源历史和供给速率。氮是一种重要的营养物质，广泛分布于北冰洋西部和中部。
他们的研究表明，随着全球变暖，这些水域的氮含量将减少——这将对浮游生物的生产力产生负面影响。
杰西是这项研究的主要作者，来自普林斯顿大学的地球科学家。他说：“从太空看北冰洋，很难看到水，因为北冰洋的大部分被海冰覆盖。”这些海冰在冬季自然膨胀，在夏季自然收缩。近几十年来，全球变暖导致夏季海冰覆盖率迅速下降，约为1979年的一半。
康涅狄格大学海洋科学与文学系副教授Julie Granger说，尽管海冰融化意味着光合作用形成了北极食物网的基础，但浮游生物可以得到更多的光，这是个问题。
格兰杰说：“这些浮游生物生长也需要营养，而北冰洋深处营养丰富，浮游生物无法触及。”。浮游生物能否获得这些营养取决于上层海洋的“分层”或它被分成多少层。海洋上部600英尺由不同密度的水层组成，取决于温度和盐度。
法默说：“当上层海洋分层强烈时，非常轻的水漂浮在稠密的深水之上，并非常缓慢地向阳光普照的海面提供营养。”。新的研究发现，自上一次冰河期以来，北极的氮含量发生了变化，显示了北冰洋的分层历史。北极是太平洋和大西洋的交界处。新鲜的太平洋流经大西洋的咸水，从太平洋流出的氮气充满了北极西部。