根据西南研究所（SwRI）的一项新研究，被认为在6600万年前导致恐龙灭绝的小行星可能来自太阳系主要小行星带的外半部。这个被称为Chicxulub撞击器的大型物体，据估计直径为6英里（9.6公里），在墨西哥尤卡坦半岛形成了一个90英里（145公里）的陨石坑。小行星撞击地球后，不仅导致恐龙灭绝，还导致地球上约75%的动物物种灭绝。人们普遍认为，这种爆发力的出现是中生代大灭绝结束的原因。
研究人员使用计算机模型来分析小行星是如何被拉出轨道并吸引到小行星带不同区域的行星上的。根据对130000颗小行星模型的观测以及在其他已知撞击天体上看到的数据和行为，发现天体从小行星带外围到达地球的可能性比以前认为的要大10倍。
在撞击地球之前，导致灭绝的小行星与其他小行星一起在主小行星带绕太阳运行。这是在火星和木星之间，它的内容物通常被重力固定在适当的位置。在这项研究发表之前，科学家们认为，很少有地球撞击物体从该带的外半部“逃逸”。然而，SwRI的研究人员发现，“逃生舱”可能是由热量产生的，热量将更多的小行星拉离轨道并向地球移动。
许多碳质球粒陨石撞击物被发现在小行星带的这些最外层物体中。这些都是黑色的多孔碳质岩石，也可以在地球上找到。在这项研究之前，其他科学家试图更多地了解导致恐龙灭绝的小行星。这包括对6600万年前岩石的检查。通过这样做，地质学家发现shiksuruber小行星的成分与今天的碳质球粒陨石相似。
在太阳系中，地球周围的许多天体的组成与撞击器相似，但它们要小得多，直径约一英里。SwRI的研究人员使用美国宇航局的昴宿星超级计算机来分析距离太阳最远的小行星是如何在数亿年内演化而成的。一个目标是看看今天更大的小行星在哪里。
这项研究的研究人员之一威廉·博泰克博士说：“为了解释它们的不足，在过去，几个小组模拟了太阳系内部大型小行星和彗星的破裂，并研究了地球上的撞击波，其中最大的撞击波产生了希克苏鲁伯陨石坑。”
“尽管这些模型中有许多具有有趣的特征，但没有一个能令人满意地符合我们对小行星和彗星的理解。看来我们还缺少一些重要的东西。”
通过研究这颗小行星的广泛时间尺度，科学家们可以预测直径为6英里的小行星可能每2.5亿年撞击地球一次。他们的模型显示，几乎50%的这些重要撞击物具有相同的碳质球粒陨石成分。
新研究的详细内容将发表在2021年11月的《伊卡洛斯》杂志上。这项研究的作者之一西蒙娜·马尔奇博士称这一发现“令人着迷”。
“该小组的模拟可以重现一颗大型小行星第一次接近地球的轨道，”Marchi说。我们对hiksurub撞击器来源的解释与我们已知的小行星演化非常一致。”
据合著者David nesvorný博士称，这项新发现可以让科学家了解其他相当可观的小行星。”这项工作将帮助我们更好地了解奇克苏鲁布撞击的性质，并告诉我们地球深处的其他大型撞击器来自何处，”他说