一项新的研究表明，人类在欧亚大陆猛犸象的灭绝中扮演了重要角色。由阿得雷德大学和哥本哈根大学研究人员领导的一个国际科学家团队揭示了20000年来猛犸灭绝的路径。
“我们的研究表明，人类是猛犸象数量下降的关键和长期驱动力，在其灭绝的时间和地点起着重要的作用，”该研究的主要作者Damien Fordham和阿得雷德大学环境研究所的副教授说。
“利用计算机模型、化石和古代DNA，我们已经确定了猛犸象在最初的衰退和随后的灭绝过程中不可或缺的机制和威胁。”
过去在化石和古代DNA中发现的猛犸象的分布和种群变化表明，在某些地区，人们将猛犸象的灭绝时间提前了4000年。
福德姆说：“我们知道人类用猛犸象来获取肉、皮、骨和象牙。然而，到目前为止，很难区分气候变暖和人类狩猎在猛犸象灭绝中的确切作用。”。
研究还表明，猛犸象在北极的生活时间可能比以前想象的要长数千年。它们生活在气候条件适宜、人口密度低的小生境中。
“我们在欧亚大陆的长期发现独立地证实了最近公布的环境DNA证据，表明猛犸象在西伯利亚游历了5000年，”阿得雷德大学澳大利亚古DNA中心的副教授jeremey Austin说。
哥本哈根大学副教授David Nogues Bravo是这项研究的共同作者，发表在《生态传播》杂志上。他说：“我们的分析加强并更好地解决了人类影响这一问题，人类影响是晚更新世期间欧亚大陆大型动物种群数量下降和范围崩溃的驱动因素。”
他说：“它还驳斥了一种普遍的理论，即只有气候变化才导致猛犸象种群灭绝，人类的作用仅限于猎人提供的政变。它还表明，物种灭绝通常是威胁过程之间复杂相互作用的结果。”
研究人员强调，猛犸象的灭绝是一条漫长而持久的道路，在最后一次灭绝事件发生前几千年就开始了。