几十年来，科学家们就西方蜜蜂的起源展开了激烈的争论。现在，由约克大学领导的一项新研究发现，这些受欢迎的蜜蜂很可能起源于亚洲。从那里，西方蜜蜂（API mellifera）独立地扩展到非洲和欧洲，创造了七个地理和基因上独立的不同进化品系。
在世界大部分地区，西方蜜蜂被用于作物授粉和蜂蜜生产，并具有在不同环境中生存的非凡能力，包括热带雨林、干旱环境和冬季寒冷的温带地区。它原产于非洲、欧洲和亚洲，最近被认为起源于亚洲。
研究小组对18个蜜蜂亚种的251个基因组进行了测序，并利用这些数据重建了蜜蜂的起源和传播模式。研究小组发现，基因数据有力地支持了亚洲的起源，可能是西亚。
该研究还强调，蜜蜂基因组中有几个“热点”，使蜜蜂能够适应新的地理区域。尽管蜜蜂基因组中有12000多个基因，但其中只有145个具有重复适应性特征，这与目前发现的所有主要蜜蜂品系的形成有关。研究表明，一组核心基因通过调节工蜂和蜂群的行为，使蜜蜂能够适应各种环境条件。
这些蜜蜂的测序也导致了两种不同品系的发现，一种在埃及，另一种在马达加斯加。研究人员希望他们的研究最终能够解决西方蜜蜂来自哪里的问题，以便未来的研究能够进一步探索它们如何适应不同的气候和地理区域。