2006年，天文学家将冥王星重新归类为矮行星，将太阳系从9颗行星改为8颗。据报道，矮行星被定义为绕太阳运行的天体，但它们的质量不足以通过移除物质来控制环境。
但天文学家们想知道，是否真的有第九颗行星尚未被发现，但却潜伏在太阳系的外层，也许在巨大的奥尔特云中，这是一个由数百个天文单位（AU）组成的天体，从太阳向外延伸。
最近的数据显示，海王星外的一些小天体的轨道参数似乎受到太阳系外大质量天体引力的影响。因此，太阳系外可能有第九颗大质量行星的说法有了新的吸引力。尽管这些数据受到观测偏差和统计不确定性的影响，但它们已经引起了人们对另一颗行星存在的新兴趣。
据估计，推测中的“行星9”将有5-10个地球质量，绕太阳运行400-800个天文单位。在正常的光学天空搜索中很难找到这一距离的行星，因为它们非常弱，即使对于潘斯塔和LSST这样的望远镜也是如此。太阳系中的大多数天体都是通过反射的太阳光以光波波长存在的，但它们接收到的太阳光随着它们与太阳距离的平方而减少；此外，反射部分将被送回地球上的望远镜，因此它将以类似的系数下降。
在太阳系的外围，尽管这些天体非常寒冷，但它们发射的红外辐射可能比它们反射的光学光更多。过去，天文学家使用广域红外探测器（WISE）等红外探测器进行搜索，但失败了。
CFA天文学家本杰明·施密特是一个大型团队的成员，该团队使用智利的6m阿塔卡马宇宙望远镜（ACT）在毫米波段搜索行星9。虽然act的目的是研究宇宙微波背景辐射，但其相对较高的角度分辨率和灵敏度使其适合这种类型的搜索。在六年时间里，天文学家扫描了南半球约87%的天空，然后使用各种技术处理毫米图像，包括分级和叠加方法，这些方法可能会找到微弱的来源，但代价是丢失位置信息。
他们的搜索发现了许多暂定候选人（约3500人），但没有一人能够得到确认，也没有统计意义上的检测结果。然而，科学家可以95%的置信度将具有上述估计特征的行星9排除在调查区域之外。这些结果与对行星9的其他空搜索基本一致。这个结果只覆盖了大约10-20%的可能性，但其他敏感的毫米级设施是在线的，应该能够按照假设完成对行星9的搜索。