长期以来，人们一直认为，在地球上创造生命所需的许多关键要素来自外层空间。据信，这些成分背后的来源是数十亿年前降落在地球上的陨石。对上个世纪坠落的太空岩石的研究已经证实，这些陨石上有一些核基地——这对于在DNA和RNA中存储基因信息至关重要。陨石中检测到的碱基包括腺嘌呤、鸟嘌呤和尿嘧啶。
然而，科学家们尚未发现证实这一理论的两个关键成分——胞嘧啶和胸腺嘧啶。如果不能确定这些化合物是否存在于这些太空岩石上，研究人员几乎不可能证实地球上的生命与宇宙有关的长期理论。
然而，最近的一项发展将改变这种情况。检测和提取技术的进步最终促使科学家在1960年代末的某个时候坠落到地球上的四颗陨石上检测到胞嘧啶和胸腺嘧啶。
新检测技术
美国宇航局戈达德航天飞行中心的天体化学家达尼尔·格拉文参与了这项研究。他说，这一发现标志着首次从陨石中分离出DNA和RNA中发现的所有碱基。为了确保他们的测试是正确的，从地球的不同地方收集了四种不同的陨石进行了测试。令他们惊讶的是，所有四颗陨石都显示出这些重要有机化合物的痕迹。
在这项研究中，研究人员使用了日本札幌北海道大学的地球化学家小叶康弘开发的一种新提取技术。这项技术涉及使用冷水进行提取——这是一种比使用酸的旧技术更温和的过程。据oba称，新方法的灵敏度比早期研究中使用的技术高几个数量级。三年前，另一组研究人员利用这项新技术从三颗陨石中发现了另一种难以捉摸的有机化合物核糖，这已经证明了它的作用。
关于流星的影响仍有疑问
虽然科学家们在发现这些陨石的多个组成部分后，仍然有一个令人鼓舞的问题，那就是它们是否从我们的星球表面坠落。科学家尚未完全排除这些岩石可能已被地球上已有的元素污染的可能性。在对地球大气层外获得的样本进行研究之前，可能不会有结论性的结果。
这就是科学家接下来要做的。2020年，日本的猎鹰太空任务从一颗名为“龙宫”的小行星表面抓取了一块岩石，并将其带回地球进行研究。NASA也在执行类似的任务。2023年9月，该组织预计将从小行星Bennu上采集类似的样本。一旦这些大型未受污染岩石的结论性研究完成，研究人员最终可以证明，作为地球生命催化剂的关键成分实际上来自太空。