一项新的研究表明，在岩盐中发现的古代微生物可能会对寻找地球和外星生命产生影响。澳大利亚中部有8.3亿年历史的棕色地层中的原生流体包裹体含有有机固体和液体，这是通过透射光和紫外-可见岩石学记录的。这些物体在大小、形状和荧光反应方面与原核生物和藻类的细胞以及有机化合物的聚合物一致。
这一发现表明，盐渍沉积环境中的微生物可以在岩盐中保存数亿年，并且只能通过光学方法在原位（原始位置）进行检测。这一研究对在地外化学沉积岩中寻找生命具有重要意义。
当岩盐晶体在含盐的地表水中生长时，它们会捕获原生流体包裹体中的母水。除了捕获母水外，它们还可以捕获晶体表面附近/上方水中的任何固体。这些固体包括蒸发岩矿物或有机物的微小晶体。先前对现代至二叠纪岩盐的研究记录了原核生物和真核生物，包括β-胡萝卜素等有机化合物的存在。
这项研究利用无损光学技术来识别和记录8.3亿年前岩盐中原生流体包裹体中的有机物。Sara schreder Gomes、Kathleen benison和Jeremiah Bernau在西澳大利亚地质调查局的帮助下，从新近系棕色地层中获得了岩芯样品。
这些岩石中盐晶体的深度可以得到很好的保存。他们使用透射光岩相学和紫外-可见岩相学来识别原生流体包裹体及其含量。研究小组发现，流体包裹体中捕获的固体与原核和真核细胞以及有机化合物的大小、形状和对紫外和可见光的荧光反应一致。
这项研究加强了非破坏性光学方法的实用性，作为检验化学沉积物生物特性的第一步。流体包裹体的岩石学背景对于确保流体包裹体的含量代表原始母水至关重要，因此它们与岩盐的年龄相同。这项研究还表明，微生物可以在岩盐的流体包裹体中保存数百万年，并表明在火星化学沉积物中也可能检测到类似的生物学特性。
