为了生存，我们的细胞会产生潜在的有毒副产品，即“自由基”，当它们分解我们呼吸的氧气和我们每天消耗的食物时。其中一些分子执行重要的生物功能，但如果它们的数量过大，细胞内部结构将受损，细胞的功能能力将受损，可能导致慢性疾病。这个过程称为氧化压力。
我们的身体拥有惊人的抗氧化酶库，有助于维持活性氧物种的健康平衡，但这些控制机制随着年龄的增长而下降。最近发表在《营养学》上的一项研究表明，在人们的饮食中补充牛磺酸可能是解决这一问题的现实方法。
这项研究是在巴西圣保罗大学进行的。研究对象包括24名年龄在55岁至70岁之间的女性志愿者，她们被随机分为两组。一组每天服用三粒500mg牛磺酸胶囊，持续16周（每天1.5g）；另一组接受只含有玉米淀粉的药丸（安慰剂）。志愿者和研究人员都不知道每个参与者属于哪一组。
在干预前后分析血液样本中的氧化应激标记物。最有趣的发现之一是，牛磺酸组的抗氧化酶超氧化物歧化酶（SOD）水平增加了近20%，而对照组下降了3.5%。科学家解释说，SOD可以保护细胞免受超氧自由基的有害反应。
埃伦·德·弗雷塔斯说：“防止随着年龄增长而自然发生的自由基积累可能会预防心血管疾病、糖尿病、高血压和其他慢性疾病。”弗雷塔思是里贝罗普雷托体育研究所的教授。
弗雷塔斯认为，科学文献中很少有关于牛磺酸对衰老影响的研究。“这项研究是调查理想剂量和可能的副作用的第一步，没有在任何参与者中观察到，”她说。
抗衰老疗法
牛磺酸是某些食物中的一种营养素，如鱼、贝类、鸡肉、火鸡和牛肉。此外，它在人体的一些组织中自然产生，特别是肝脏，对中枢神经系统的运作、免疫、视力和生育能力非常重要。
Freiteas的研究小组对牛磺酸的抗氧化和抗炎特性进行了至少10年的研究，最初针对高性能运动员，后来针对肥胖人群，每日剂量从3克到6克不等。弗雷塔斯说：“研究结果表明，当这些人在饮食中补充这种氨基酸时，他们的氧化应激可以得到控制。然后我们决定在老龄化的背景下测试这种策略。这是非常新颖的，所以我们从非常低的安全剂量开始。”。
最初的计划是将牛磺酸补充与运动训练相结合，并将两种治疗分开。身体活动被认为是调节体内氧化物质和抗氧化剂水平的主要方式之一，适度运动被认为可以增强牛磺酸的益处。然而，由于大流行和志愿者属于新冠并发症的高风险群体，研究人员选择只进行研究的营养部分，可以远程监控。
除SOD外，研究团队还分析了氧化应激的两个其他标志物：抗氧化酶谷胱甘肽还原酶（GR），两组均显著降低；丙二醛（MDA），对照组增加23%，补充牛磺酸组减少4%。
弗雷塔斯说：“这些结果是温和的，但我们相信高剂量的牛磺酸可以产生更有力的证据来证明其益处。”。
对于文章第一作者、目前在里贝罗普雷托医学院（Preto School of medicine）读博士的加布里埃拉·阿布德（Gabriela abud）来说，在大流行的头几个月，由于封锁，志愿者的饮食变化可能影响了生化分析的结果。
“除了氧化应激的标志物，我们还分析了硒、锌、镁和钙等矿物质的水平，它们对这些酶的运行非常重要。例如，硒是谷胱甘肽过氧化物酶的一种常见因子（它间接帮助消除体内的过氧化氢），在两组中都有所减少，”selenium说。
阿布德介绍说：“除了氧化应激的标志物，我们还分析了硒、锌、镁和钙等矿物质的水平，它们对这些酶的运行非常重要。”。例如，硒是谷胱甘肽过氧化物酶的一种常见因子（它间接帮助消除体内的过氧化氢），在两组中都减少了
对弗雷塔斯来说，牛磺酸补充剂只是蛋糕上的樱桃，它本身无法创造奇迹。“健康的生活方式、均衡的饮食和定期锻炼是抗衰老效果的基础。”
在下一项研究中，该小组计划覆盖60-75岁的肥胖女性，她们患有肌肉骨质疏松症，肌肉质量逐渐减少，慢性炎症可能加剧这种情况。弗雷塔斯说：“这些人面临急性并发症风险。我们将提供与每天补充3克牛磺酸有关的体能训练，并观察这些干预措施可能带来的变化。”。
重要的是要记住，饮食中补充牛磺酸的益处和风险仍在调查中。如果没有医疗监督，则不应服用食品补充剂。