在今年的4月24日，也就是中国的第五个航天日，国家航天局官宣了首次火星探测任务为“天问一号”，在今年七月份，天问一号火星飞船就会出征火星，执行中国首个行星探测任务，届时这将是继东方红一号人造卫星、神舟五号载人飞船、嫦娥一号绕月卫星之后中国航天的第四大里程碑。
据悉，本次“天问一号”的目标是实现对火星的“环绕、着陆、巡视”以及开展火星全球性和综合性探测，并对火星表面重点地区进行巡视勘查。这是其他国家第一次实施火星探测时所不敢想象的任务量，更是一举跨越美国半个世纪的探测火星历程。随着中国深空探测能力的提升，中国在航天领域实现弯道超车的目标或许不会太远。
今年七月份是每隔26月才会出现的太阳、地球和火星处于一条直线上的窗口期，趁此时机发射火星探测器能够更加节省成本，此前全球有多个国家都计划在今年七月份发射火星探测器。其中俄罗斯和欧盟合作的ExoMars火星漫游车因多重技术问题已经宣布将发射任务推迟到2022年。目前除了中国“天问一号”之外， 今年7月份飞向火星的有阿联酋借日本H-2A火箭搭载发射的“希望”火星探测器以及美国的“毅力号”火星车。
分析认为，三国探测器中，“希望”号火星探测器更多是中东土豪阿联酋的炫富行为，毕竟阿联酋连发射火箭都要依靠日本的技术，“希望”号能够带给人的惊喜少之又少。剩下中国的“天问一号”和美国的“毅力”号才是此次火星探测的主力部队。美国的航天实力是毋庸置疑的，过往NASA的5台车都成功登陆并在火星运行，目前仍有“好奇”号和“洞察”号在执行任务。
实际上，美国的“好奇”号的主要目的是探寻火星的地理地貌，“洞察”号是奔着了解火星内核大小、成分和物理状态、地质构造，以及火星内部温度、地震活动等情况。此次的“毅力”号的主要任务之一就是从火星收集样本并将其带到地球，通过对样本的分析来判断火星是否曾经存在过生命。可以看出美国的火星探测计划是在一步步举步维艰地推进中，而中国此次的火星探测计划有着弯道超车的潜力。
