地球是一个著名的多水星球，但它究竟从何而来是一个谜。现在，日本的研究人员提出了一个新的起源故事，他们表明水和石油可以在高温高压的有机物云层中形成。之前，地球水起源主要假说是，水是在很久以前由小行星和彗星的轰击所带来的。这些冰冷的物体从太阳系寒冷的边缘进入，越过了所谓的 "雪线"，那里的寒冷足以让冰凝结。然后，它们与干燥的早期地球相撞，并在数百万年内沉积了大量的水。
但这种想法也有问题。罗塞塔等探测器从彗星上收集的样本显示，这些天体中的水与地球海洋中的水有着非常不同的同位素比例。所以在新的研究中，来自北海道大学的研究人员调查了另一个假设。该团队很好奇，罪魁祸首是否会是有机物。这种东西在宇宙空间的分子云中飘来飘去，应该是孕育太阳的、星云的关键成分。地球的水可能是在离地球更近的地方形成的。
为了测试这个想法，研究小组制作了一个星际分子云中有机物的模拟版本。这种模拟物是一种富含一氧化碳、氨和水冰的混合物。然后，研究人员将它暴露在预计会遇到的各种条件下。研究小组将有机物加热到400℃(752°F)，同时使用金刚石砧柱施加压力。样品在100 °C (212 °F)时保持得很好，但当温度达到200 °C (392 °F)时，它已经开始分离成两相：水和油。在 350 °C (662 °F)时，水开始冒泡变成更大的液滴。而在400 °C时，也产生了黑色的油，发现它的化学性质与地球内部发现的原油相似。
研究人员据此认为，太阳系雪线内的星际有机物是地球上潜在的水源。此外，他们观察到的非生物石油形成表明，古地球的石油来源比以前认为的更广泛。