美国宇航局MAVEN任务圆满成功，火星大气消失之谜得以解开
在许多方面，火星是我们近距离调查过的最像地球的行星。火星的历史上曾经出现过水，有大量的侵蚀、沉积岩，火山，云，冰盖，沙丘和干涸的河床等特性。那里有完整的地质历史，可以说和我们的星球同样有趣。
但是，由于火星的直径惟有地球的一半，质量惟有地球的百分之几，而且它与太阳的距离也比地球大得多，因此它的命运与地球很、很不同。火星已经变得严寒、干燥，而且很、很的萧疏，然而在我们的星球上，生机勃勃的海洋中出现了种种生物。即便在火星表面新发现了液态水，也无法改变火星的演变方法与地球极端不同这一究竟。固然不完全打听这是怎样发生的，但是我们有理由去担心：地球有一天会步入火星的后尘，最终变成一颗荒芜星球，那些幸存下来的生命只能转移到极端的处所，而不像现在这样无处不在。
美国国度航空航天局的Maven(火星大气与挥发物演变任务)即是要弄清楚火星是怎样变成这样的。通过测量火星大气怎样与太阳互相作用，原子和离子——这些粒子是怎样被吹离火星并消散在太空深处的，通过研究太阳风、极光和其余大气效应，我们不但可以得知火星目前正在发生怎样的变更，还可以弄清楚它是怎样变成一个云云萧疏的的世界。别的，专家号于2013年发射，具有与火星轨道上的周游者号、着陆者号和其余卫星通信的能力，这意味着它可以同时从多个点提取有用的数据，而不消向地球发射需求20分钟才气返回火星的灯号。
之前，Maven(火星大气与挥发物演变任务)的代表团宣布了他们的第一个科学结果，我们的发现极大地证实了我们的预期，以及少许使人难以相信的精确细节：在太阳系最初的几亿年里，火星拥有丰富而活跃的水，有海洋、河流、降雨等等。但是，在火星形成后不到十亿年的某个时间点，它的全球磁场不复存在，护卫星球不受太阳风损害的要紧气力也就消散不见了。
通过对火星大气顶层的测量，我们得知太阳风中快速挪动的粒子大片面都是质子——撞击这颗血色星球的速率大概为每小时100万英里(44.7万米/秒，大概为光速的0.15%)，速率之快使人难以相信。
这些与火星发生碰撞的粒子速率很快，因此他们有足够的能量逃离火星的引力；目前，火星每一秒大概会落空100克(四分之一磅)大气。
别的，火星的大气层和地球的大气同样，无意也会被太阳耀斑/风暴撞击。不同的是，我们的磁场可以将这些粒子吸入两极，形成极光，而火星上没有全球磁场，这就意味着在星球上的任何处所都可以感觉到风暴！即便是在风暴很弱的时候，大气的损失率也会增加10到20倍（这意味着你每秒损失的不是1 / 4磅的大气，而是每一秒钟都遭受着极大的损失），到了晚上，在这颗星球表面的一个处所都可以看到极光，这是很壮观的。
我们还打听到大气的流失是渐进的，要花上几千万年的时间，这意味着两件重要的事情：
若在火星的早期有生命存在的话，我们有理由相信，在大气渐渐变更的过程中，它们已经进化到可以找到一个合适的位置，乃至可能生计到今天。
若我们决意通过人工创造一个稠密的大气层来革新火星的话，辣么在我们需求补充它之前，它可以存在数百万年。
有趣的是，若我们不对火星进行任何干预，就目前火星大气损失率来看，在20亿年之后，火星将会丢失所有的空气，变成一个相似水星或月球的世界。
除此以外，在过去可能另有其它成分在起作用，但Maven也不可以报告我们。若火星被小行星撞击过，这可能使它落空相当多的大气；若太阳耀斑在太阳系早期更普遍的话（它们应该是这样，但我们不知道），辣么早期的大气损失可能会更多；其余成分如溅射、热逃逸和光化学过程也可能导致大气损失。Maven只报告我们了一片面;这恰好也是我们认为最要紧的一个成分。
好消息是，就像时机号火星探测车同样，Maven的阐扬不但完全符合预期，而且在某些方面乃至超过了它的设计效益。它带给了我们两个庞大的欣喜：其一是填塞漫衍在整个星球的极光，另一个是一种被称为“瞬态金属层”的征象，这是我们在星际灰尘与火星碰撞时所看到的，它在火星上层大气中留下了一层富含重元素(要紧是金属)的薄层。跟着任务的继续，我们一定会得知更多的消息。
请注意，这对我们来说是一个好消息：地球上的磁场在短期内没有消散的迹象。它的焦点能量可能发生翻转和反转，即南北极交换，但在可预知的未来（起码在几十亿年里是必定的），我们应该会继续受到护卫，不会遭受太阳风的损害。我们可以想象，有一天我们会遭受和火星同样的命运，但在那之前，我们很可能会被火热的太阳烤焦。
