生命是宇宙的奇迹，它的出现不但对星球的各个属性要求极高。到目前为止，不论是太阳系还是整个宇宙，人类都没有在地球以外的世界发现生命的痕迹。
不但云云，生命的出现，还带有一定的偶然成分。好比在太阳系，固然孕育生命的行星惟有地球，但这绝不意味着惟有地球适用生物存在。我们在寻找地外生命的时候，参考的一个最重要指标即是宜居带。
尽管宜居带的概念还没有一个明白的定义，但是它必须满足少许公认的要求：距离恒星不可以太远也不可以太近，以保证表面温度适宜，能够存在液态水；受到宿主恒星的辐射不可以太强，给表面的生物提供一个安全的生计环境……
仅仅在太阳系内，就有三颗行星位于宜居带内：金星，地球和火星。遗憾的是，固然位于宜居带内，但金星和火星自己不争光，金星表面险些即是我们心中地狱的神态，而火星则有望成为人类的下一个家园，但是凭借它自己的能力想孕育生命另有些困难，大概在几亿年前，它的表面环境另有望勉强孕育少许微生物。
对于太阳系的行星来说，我们还能通过探测器来现实调查其表面环境，乃至带回岩石样本检验生命迹象。而对于系外行星，我们不可能直接观测它们是否有生命存在。因此，宜居带的概念也就显得加倍重要。
最近的一项研究评释：在宇宙中的其余恒星系中，宜居带行星数目可能比太阳系还要多。若条件足够合适，乃至一颗恒星周围就有7颗宜居带内的行星，比太阳系多了一倍还不止！
这个猜测来自于加州大学河边分校的天体生物学教授Stephen Kane，他和来自于加州大学伯克利分校、SETI研究所的卡尔·萨根宇宙生命研究中心等8个高校、机构的同事们配合进行了此次研究。
Kane在这项研究中，重点参考了他一直深入研究的恒星——TRAPPIST-1。TRAPPIST-1是科学家在1999年发现的恒星，距离我们大概39.13光年，半径仅有太阳的1/8，表面温度也惟有太阳的一半。当时谁也没想到，这颗恒星居然云云特别。
截至2017年2月，科学家已经在它的周围发现了7颗系外行星，使它成为了目前已知拥有行星第三多的恒星，仅次于太阳和开普勒-90。更惊人的是，这7颗行星都是和地球同样的岩石行星，而且起码有3颗位于宜居带内，拥有着孕育生命的根基条件，分别是TRAPPIST-1e、f和g。
尤其是在发现了其余红矮星周围的大量岩石行星后，科学家们不禁陷入了沉思：一颗恒星周围究竟能包容几许颗宜居的行星？
为了回覆这个疑问，Kane等人行使计算机建立了一个模型，并行使这个模型系统对种种光谱范例的恒星及其周围不同尺寸、轨道的行星进行了推演。
恒星的分类是最早需求考虑的疑问，因为年轻的恒星加倍庞大、亮度和温度也更高，因此宜居带距离恒星也更远少许；相反，那些年龄相对大的恒星，温度相对低少许，因此宜居带相对更凑近恒星。
别的，他们还考虑了天体之间的引力作用，参考了每一颗行星在长达数百万年时间里的轨道变更和互相影响。
结果表现，光谱上分类为O型、B型大概A型的恒星，也即是出现出蓝色、白色的高温恒星，拥有着更宽阔的宜居带，至多乃至可以包容7颗宜居行星，比太阳系多了一倍还不止。而在和太阳相似大概更低温的恒星，也即是分类为G型、K型和M型的恒星中，宜居带内至多可以包容6颗恒星，我们的太阳也只是中下游的程度。
这个结果可以说是非常使人震悚的，我们永远认为太阳系和地球都是得天独厚的，因此才孕育了生命。但大概，就像天文学上有超级地球的说法同样，宇宙中另有“超级太阳系”。更惊人的是，过去所谓的超级地球是超级像地球，但大概宇宙中真的有那种逾越了地球的宜居行星存在，而我们只是“普通地球”。换句话说，地外生物乃至是地外文明，出现的可能性大概超过了我们的想象。
这两种至多的情况，都有一个重要的前提：引力的稳定性。固然严格意义上说，行星的轨道都是卵形，但偏心率越低，彼此相遇乃至碰撞的概率也就更低，这可以为生命的孕育提供更稳定的环境。尤其是，若我们真的有望看到最好的情况，辣么这6颗大概7颗行星一定在有限的宜居带局限内十分拥挤，碰撞概率大幅增加，这对于它们的稳定轨道提出了更高的要求。
因此，这些行星的体积越小越好。也即是说，对于两种光谱恒星的最好条件是：不可以有木星这样的气体巨星存在。
有趣的是，正是这个条件，让一颗目前还没有发现任何系外行星的恒星进入了他们的视线。
Beta Canum Venaticorum（简称Beta CVn）是一颗距离我们大概27.5光年的恒星，光谱分类为G，和我们的太阳同样。Kane和他的同事们是这颗恒星的发现者，却没有在这里发现任何系外行星。对于这个情况，他们反而十分愉快：这意味着Beta CVn很有可能并无庞大的行星，只是有少许难以观测到的较小的行星。
凭据我们上头的介绍，Beta CVn的宜居带内也有可能拥有大量的宜居行星，而且轨道相对稳定，因此被Kane等人看作是寻找地外生命的最好候选者之一。
Kane的团队相信，宇宙中另有大量相似的恒星，不但没有气体巨星，而且还坐拥大量位于宜居带的岩石星球，这大大提升了地外生命出现的概率。他们有望，下一代望远镜能够更多地观测这种暂时还没有发现行星的恒星，找到那里的类地行星。乃至它们可以凭借加倍先进的光谱设备，直接检验到这些行星的化学成分，从而猜测它们究竟有多宜居。
Kane指出：这样的研究并不单单是在太阳系以外寻找生命辣么简单，还可以从侧面反映地球的历史。我们可以通过对这些宜居带行星的观测，打听地球是怎样从最初的荒芜一点点变得宜居的，乃至可以猜测未来可能出现的变更。
生物是宇宙的奇迹，但也代表着宇宙的奥秘。我们追寻地外生命的脚步不会休止，这也是我们打听这个宇宙的必经之路。也许地外生命乃至是文明真的像Kane等人猜测的同样宽泛存在又大概地球真的辣么唯一无二。不论是类情况，我们都渴望问出最简单也最复杂的疑问：为何？
