在2.52亿年前的二叠纪末，显生宙地球生命发生了最大的灭绝事件。大灭绝后，陆地生态系统需要多长时间才能恢复？陆地生物如何恢复？
近日，由中国地质大学（武汉）生物地理学与环境地质学国家重点实验室陈忠强教授率领的国际研究团队，与美国加州科学院、英国布里斯托尔大学的研究人员，密苏里大学和中国科学院古脊椎动物与古人类研究所通过数学模拟首次发现，二叠纪大灭绝结束后，陆地生态系统的恢复用了1000多万年，揭示了这一阶段的生物恢复过程。研究结果发表在《英国皇家学会学报》的网络版上。
在地球历史上，曾发生过几次大规模灭绝，破坏了生态系统，包括众所周知的白垩纪末的大规模灭绝，灭绝了恐龙。在这项对二叠纪末大灭绝的研究中，研究小组首次发现，2.52亿年的大灭绝对陆地生态系统的破坏性比其他灭绝事件更大。几乎每20个物种中就有19个灭绝，只有5%的物种存活下来，生态系统已经被破坏，这意味着生态系统需要重建。
本文第一作者、中国地质大学（武汉）生物地理学与环境地质学国家重点实验室博士黄元庚首先运用最先进的生态系统数学模拟技术，重建了二叠纪至三叠纪14个古群落的食物链网络。这些化石组合来自中国新疆北部，记录了生物对大灭绝的反馈过程通过对生物化石的形态功能、牙齿、胃内容物和粪便化石的研究，我们可以了解不同生物之间的捕食关系。”。这对于我们建立一个准确的古代食物网是非常重要的。
古代食物网由植物、软体动物、昆虫、鱼类、两栖动物和生活在湖泊中的四足动物组成。这些四足动物从蜥蜴到巨型食草动物，包括凶猛的神龙和牙齿锋利的食肉动物。当这些动物在二叠纪末的生态危机中灭绝时，在接下来的1000万年里没有人能取代它们，从而形成了一个极其不稳定和脆弱的陆地生态系统。从那时起，恐龙和哺乳动物开始出现在晚三叠世。最早的恐龙非常小，大约一米长，主要以昆虫为食，但后来它们生长迅速，分化成食肉和植食性物种。
文章的通讯作者陈忠强说，这是一个令人兴奋的成就。以前，科学家可以描述古代食物网，但很难量化它们的稳定性。西北地区良好的地质剖面和化石记录，以及先进的计算技术，使他们能够像现代食物网一样，对古代食物网进行深入研究。这些研究可以为今后的生态系统管理提供一些启示。
