不列颠哥伦比亚大学的地质学家布伦丹·戴克（Brendan Dyck）利用他在行星形成方面的专业知识，帮助科学家识别可能支持生命的系外行星。到目前为止，天文学界已经确认了4000多颗系外行星，有些还在等待确认。这些行星中的一些围绕恒星运行，这些恒星被认为是宜居区，可以维持生命。
戴克正在利用早期行星形成的地质学来帮助确定可能有生命存在的系外行星。
戴克说，任何一颗系外行星的发现都是令人兴奋的，但当一颗新的系外行星被发现时，科学家们想知道的关键是，是否存在具有铁心的较小类地行星。这些行星通常位于其周围恒星的宜居带，适当的距离可以支撑其表面的液态水。
虽然在可居住区找到一颗行星是在数千颗候选行星中进行分类的好方法，但仅确保其在该区域的可居住性是不够的。火星就是一个例子。它确实在太阳适宜居住的地方运行，但是它表面的水已经干涸了。这些岩石行星的地质信息可以起到缩小搜索范围的作用。
这项研究的结果表明，如果科学家知道地球地幔中的铁含量，他们就能预测地壳的厚度以及液态水和大气是否可能存在。他说，这是一个更准确的方法来确定新的类地行星，而不是仅仅取决于它们在宜居区的位置。
戴克说，核心较大的行星形成较薄的地壳，而核心较小的行星形成较厚的富铁地壳，比如火星。一颗行星地壳的厚度将决定它是否支持板块构造以及它可能有多少水和大气，而水和大气的厚度是我们了解生命的关键。
