一项新的卫星云层观测分析显示，全球变暖导致海洋上空低空云层减少，进而导致气候变暖的恶性循环。这项工作由劳伦斯利弗莫尔国家实验室（LLNL）的研究人员与斯克里普斯海洋学研究所和美国宇航局兰利研究中心的同事共同领导。研究结果发表在《自然-气候变化》杂志上。
对卫星观测的分析有助于减少长期气候变化的不确定性：随着地球变暖，海洋低空云将如何演变，这又将如何反馈到气候变暖？这些云层，如层状云层，使旧金山在夏天经常阴沉，广泛分布在全球海洋和强烈的冷却地球表面的阴影从阳光。新的研究发现，一般来说，这种冷却效果会随着大气中二氧化碳（CO2）浓度的增加而适度减弱。
研究小组分析了卫星云层观测结果，以估计海洋低云对大规模气象条件自然变化的响应。然后，研究人员利用全球气候模型模拟来确定这些天气条件将如何随着大气中二氧化碳的增加而变化。利用这种方法，他们能够计算出云层对天气环境变化的反应。
“我们发现低云可能会加剧全球变暖，但这种积极反馈的效果比以前所理解的要弱，”LLNL气候科学家、该研究的主要作者蒂姆·迈尔斯说。影响减弱的原因是什么？低云对气候变暖的响应存在区域差异。
该研究的合著者、美国宇航局兰利研究中心的瑞安·斯科特解释说：“层积云和中纬度热点与热带层积云区域相对低迷的结合产生了温和的放大效应。”。
研究人员随后确定了新的低云反馈值对气候敏感性的意义，即二氧化碳加倍导致的全球变暖。他们发现气候敏感性可能在2.4到3.6之间（三分之二的可能性）° C（4.3和6.5）° F） 这比以前的估计要低，范围也窄。
他们的结果指出了全球气候模型中的一些关键缺陷，这些模型产生了海洋低云对气候变暖的不同反应，主要是因为它们不能直接模拟控制云行为的小尺度物理过程。LLNL的合著者马克·泽林卡（Mark zelinka）说：“该模型似乎过度利用了浅积云的反馈，在当前的一些模型中造成了不切实际的大变暖。”。然而，一些模式根本不模拟放大的低云反馈，导致不切实际的变暖。