明亮的宇宙伽马射线暴可能揭示出奇怪的星际“结点”
伽马射线爆发是一次巨大的宇宙爆炸，是宇宙中最明亮、最具能量的事件之一。它们的亮度随着时间的推移而变化，像手电筒一样照亮了黑暗的房间。据预测，大多数观测到的伽马射线爆发在超新星期间，即恒星内爆形成中子星或黑洞时，会发出强烈的辐射。
在最近观测到的GRB160203A伽马射线爆发中，根据标准的科学模型，爆炸的残骸开始发光，比预期的要亮得多，甚至在最初闪光的几个小时之后。我们现在认为，这种“再亮化”是由爆炸的主体撞击源星或星际“结”喷出的物质外壳造成的。这两种理论都表明，标准的GRB模型需要重新审视，也许周围的空间并不像最初预测的那样平滑和均匀。
在我们的研究中，我们开始收集来自世界各地关于伽马射线爆发的报告，包括zadeco研究望远镜档案。通过仔细校准来自不同来源的数据并比较不同时间的亮度，我们解开了周围星系并定义了爆发的关键特征：时间指数（它随时间推移的速度）、光谱指数（爆发的整体颜色），以及消光（有多少光被中间的物质吸收）。一个令人惊讶的发现是，爆炸的宿主星系密度极高，与我们自己的星系相似。
下一步是查看数据如何以及何时偏离模型。通过进一步的计算，我们确定了三个有趣的时间段，与模型的预测相比，显示出显著的亮度差异。虽然第三个周期可能是巧合，但第一和第二个周期太大了，不容忽视。通常情况下，高亮度是由宿主星系中发生的事情引起的，比如突然坍缩成一个黑洞；然而，这类事件通常发生在伽马射线爆发的最初几分钟——在伽马射线爆发的最初几分钟里，第一次再照射要到最初爆炸后的三个小时才开始。
因此，研究人员需要扩展传统的伽马射线暴模型来解释这一异常事件。这类事件的特征之一是介质密度与爆炸辐射强度之间的关系。这个解释特别令人信服的是，它适用于许多情况。当恒星准备爆炸成超新星和伽马射线爆发时，它们会将外壳喷射到周围的空间中。对于不是来自超新星的爆炸，这些亮度变化可能是星际介质中湍流的结果。无论哪种情况，亮度的变化都为我们提供了一种探测遥远空间结构的新工具，我们现在热切期待着另一场具有类似特征的爆炸来测试新模型。