科学家们一直在火星表面寻找任何形式的生命。人们一致认为，在遥远的过去，火星可能对某种生物很友好。一些人还认为火星现在可能是微生物生命的家园，一些地区甲烷含量的增加就证明了这一点。
好奇号探测器探测盖尔火山口时发生了一件有趣的事。“好奇”号自2012年登陆火星以来，一直在使用一种叫做可调谐激光光谱仪的仪器来测量火星附近的甲烷含量。在火星上，甲烷的本底含量约为十亿分之0.41，保持不变。
美国宇航局已经注意到好奇号周围的甲烷有六次显著增加。然而，在大多数情况下，美国宇航局无法追踪甲烷增加的来源。加州理工学院（Caltech）的研究人员通过将甲烷颗粒分裂成离散的数据包来追踪其来源，从而模拟了甲烷。
他们考虑到了测试时的风速和风向，并跟踪甲烷包到它们潜在的排放点。这项研究让科学家们对最有可能产生甲烷的地区进行了三角测量，发现其中一个地区离好奇号有几十英里远。科学家们说，他们的发现表明，在好奇号西部和西南部的西北陨石坑表面有大量的排放物。
科学家们对这一发现感到兴奋，因为地球上几乎所有的甲烷都有生物来源。在火星上找到甲烷的来源可能意味着首次发现外星生命。即使甲烷是非生物过程的结果，也可能与液态水存在相关的地质活动有关。好奇号离找到甲烷产生的源头更近了，但研究人员仍然不知道是否有生命产生甲烷。