据国外媒体报道，斯坦福大学天体物理学家丹·威尔金斯（Dan Wilkins）在观测8亿光年外星系中心的超大质量黑洞向宇宙发射的x射线时，发现了一个有趣的模式。他观察到了一系列明亮的X射线耀斑——令人兴奋但并非史无前例——然后望远镜记录到了一些意想不到的事情：更多的X射线闪光比明亮的耀斑更小，更晚，颜色也“不同”。
根据理论，这些发光的回声与黑洞背后反射的X射线是一致的——但即使是对黑洞的基本理解也告诉我们，光来自一个陌生的地方。
“进入黑洞的任何光都不会出来，所以我们不应该看到黑洞后面的任何东西，”斯坦福大学Kavi粒子物理与宇宙学研究所的科学家威尔金斯和SLAC国家加速器实验室的研究员说。然而，这是黑洞的另一个奇怪特征，它使这种观察成为可能。”我们之所以能看到这一点，是因为黑洞正在扭曲空间，弯曲光线，扭曲自身周围的磁场，”威尔金斯说
《自然》杂志最近发表的一篇论文详细介绍了这一奇怪的发现。这是第一次直接观察黑洞背后的光——爱因斯坦的广义相对论预言了这一点，但直到现在还没有得到证实。
罗杰·布兰德福德说：“50年前，当天体物理学家开始推测接近黑洞时磁场的行为时，他们不知道有一天我们可能拥有直接观察这种现象的技术，并看到爱因斯坦广义相对论的实际作用。”。
这项研究的最初动机是为了更多地了解一些黑洞的神秘特征，即日冕。落入超大质量黑洞的物质为宇宙中最明亮的连续光源提供能量，并在黑洞周围形成日冕。这种光——X射线光——可以通过分析来描绘和描述黑洞。
关于日冕的主要理论始于气体滑入黑洞并过热到数百万度。在这个温度下，电子与原子分离，形成磁化等离子体。在黑洞的强烈旋转中，磁场在黑洞上方形成一道高弧线，围绕自身剧烈旋转，最后完全破裂——这种情况提醒人们太阳周围发生了什么，因此它借用了“日冕”的名称。
威尔金斯说：“磁场结合在一起，然后突然接近黑洞，加热黑洞周围的一切，产生高能电子，然后产生X射线。”
当威尔金斯仔细观察耀斑的起源时，他看到了一系列较小的闪光。研究人员确定这些都是相同的X射线耀斑，但从圆盘的背面反射回来——这是对黑洞远端的第一次瞥见。
威尔金斯说：“几年来，我一直在理论上预测这些回声对我们的影响。我在理论上看到过它们，所以一旦我在望远镜观测中看到它们，我就能找到它们之间的联系。”
描述和理解日冕的任务仍在继续，需要更多的观察。未来的一部分将是欧空局的X射线天文台ahtena。作为斯坦福大学物理学教授Steve Allen的实验室成员和SLAC粒子物理学和天体物理学教授，威尔金斯正在帮助自由神弥涅尔瓦开发一种部分宽场成像仪探测器。
威尔金斯说：“它有一个比我们过去用X射线望远镜看到的更大的镜子，这将使我们能够在更短的观察时间内获得更高的分辨率。”。因此，有了这些新的观测站，我们现在从数据中获得的图像将变得更加清晰。”