现代蛇是从与恐龙生活在一起的祖先进化而来的。它们可能主要以昆虫和蜥蜴为食。6600万年前，一颗一英里宽的小行星几乎消灭了地球上所有的恐龙和大约四分之三的动植物物种，为新生代早期现代哺乳动物和鸟类的惊人多样化创造了条件。
密歇根大学的一项新研究表明，早期蛇类利用这种生态机会迅速和重复地发展新的饮食适应性和狩猎偏好。这项研究结合了从博物馆标本中提取的遗传证据和生态学信息，于2021年10月14日发表在《公共科学图书馆生物学》上。
研究人员发现，恐龙灭绝后，蛇的饮食多样化大爆发。物种进化迅速，很快获得了吃新猎物的能力。恐龙灭绝后，哺乳动物和鸟类也开始多样化，它们开始出现在蛇的食物中。特殊的蛇食也出现了。例如，有些蛇只吃蛞蝓或蜗牛，或者只吃蜥蜴蛋。
当蛇到达新的地方，例如它们在新大陆殖民时，饮食多样化也发生了类似的爆发。这表明蛇正在利用生态系统中的机会。有时，这些机会是由恐龙灭绝造成的，有时是由一条远古蛇传播到一块新的土地造成的。这些饮食生态的反复变化被进化生物学家称为适应性辐射的重要驱动力，也就是说，适应不同栖息地和生活方式的新形式的发展。
现代蛇的多样性令人印象深刻，全世界有3700多种。它们表现出惊人的饮食多样性，从只吃蚂蚁和蚯蚓等无脊椎动物的小叶蛇到吃羚羊等哺乳动物的大蟒蛇，如蟒蛇。