瘦马，指扬州瘦马。
历史上，盐是国家掌控的，明清时期管盐的盐漕察院就设立在扬州，所以扬州聚集了大量的盐商，盐商是当时巨富代名词，一个盐丁就能养活一大家子人，所以扬州大量富豪生活奢靡后衍生出一个行业，扬州瘦马。
扬州盐商在明清两代控制全国盐道，富甲天下。
扬州瘦马，和马没关系，是一批人把面容姣好的小女孩子买回去，经过从小到大培训，预备高价卖给富商做小妾的年轻姑娘，她们以瘦为美，个个苗条纤瘦，因此被称“扬州瘦马”。
古道西风瘦马和这个瘦马两回事，别搞混了。
扬州出美女，世人皆知，而实质则就是被买卖的“小妾预备队”，这些穷苦出生的女孩们被买后，有人教琴棋书画或者歌舞，长大后卖给富人或者进入烟花柳巷来赚钱，明清时期“养瘦马”成了一项暴利投资，有大批人专门从事此项职业，并在江南地区蔓延开来。
女孩为贫苦家长期瘦弱，也是瘦马来源。
还有一种说法是因为当年好看的女子在进宫前都被达官贵人选走了，进了宫的都是歪瓜裂枣，于是皇帝下了江南，瘦马们为了一睹龙颜就全来了，皇帝一看，乖乖，扬州出美女！
