天文学家在附近四颗白矮星的大气层中发现了类似地球外壳的行星碎片，这是一个令人兴奋的发现。华威大学的研究人员已经证明，他们一年前发现的这些环绕地壳运行的行星的残骸可能来自该大学。发现的地壳碎片来自地球和火星等岩石行星的外层。
天文学家认为，这一发现可以帮助人们了解曾经由垂死恒星携带的行星的化学成分。关于这一发现的另一个有趣的插曲是，它包括了天文学家迄今为止看到的最古老的行星系统之一。研究小组通过分析欧洲航天局盖亚望远镜覆盖的1000多颗附近白矮星的数据得出了这一发现。
特别是，研究小组发现了一个来自白矮星的不寻常信号，并使用分光计分析了该恒星不同波长的光。这项技术使科学家能够探测恒星大气中的元素何时吸收不同颜色的光，并确定存在哪些元素以及有多少元素。研究人员还研究了斯隆数字巡天在过去20年中收集的3万颗白矮星的光谱。
信号与锂的波长一致。进一步观察显示，三颗白矮星也有相同的信号。其中一颗恒星的大气中也含有钾。当他们将锂和钾的含量与所检测到的其他元素（包括钠和钙）进行比较时，他们发现锂和钾的比例与地球和火星等岩石行星地壳的化学成分相匹配。假设地壳被蒸发并与恒星的气态外层混合了两百万年。
白矮星外层含有高达30万亿吨的岩石碎片，其中包括高达60亿吨的锂和3000亿吨的钾。这些元素相当于一个60公里的球体，其密度与地壳相似。科学家认为，他们在这四颗恒星周围看到的是从行星上分离出来的物质，而不是整个行星。