地球化学研究表明微生物可能生活在现代火星地表之下
据国外媒体报道，美国宇航局“毅力”探测器的主要目标之一是寻找火星表面古代微生物生命的迹象。但对这颗红色行星地球化学的一项新研究表明，今天的生命可能仍然生活在火星表面以下。
现代火星可能是一片荒凉的荒地，但情况并非总是如此。几十年来，火星车和轨道飞行器发现了大量证据，证明这颗红色星球曾经更蓝，被海洋和河流覆盖。生命可能在很久以前就存在了，在地球发展成我们在地球上看到的复杂物种之前，随着地球的干涸而死亡。
基于这一假设，美国宇航局一直在寻找这种古老生命的证据，“毅力”刚刚开始了寻找微生物化石的任务。从最干燥的沙漠到极地冰层下数百米处的冰川湖，人们在以前认为对生命来说过于严酷的环境中发现了微生物。如果这种情况发生在地球上，其他行星上也可能发生。特别是国际空间站的研究表明，微生物甚至可以在没有空气和严重辐射的空间环境中生存。
这表明，耐寒的生命形式可能仍在火星上繁衍生息。最有可能的地点在地表以下深处——毕竟，地球有自己巨大的微生物生态系统，它们生活在岩石之间的裂缝中，依靠岩石和水之间的地球化学反应产生的能量。在这项新的研究中，布朗大学的研究人员调查了火星是否有类似的地下生态系统。
一种特殊的化学反应可以为微生物提供能量。当岩石中的放射性元素将水分解成氢原子和氧原子时，就会发生放射性分解，然后微生物可以收集能量。在地球上，具有这种能力的微生物已经被发现生活在地表以下1英里（1.6公里）的地方，类似的事情可能正在这颗红色星球上发生。
这项研究的主要作者杰西·塔纳斯（Jesse tarnas）说：“这里对地下探测科学的重大影响是，只要火星上有地下水，你就有可能拥有足够的化学能来维持地下微生物的生命。我们不知道火星表面下是否有生命存在，但如果有，我们认为那里会有足够的能量维持到今天。”
我们已经知道火星上有地下水，甚至在极地冰原下也发现了地下湖泊。此外，它的大部分古代水可能已经渗入而不是逃逸到太空中。火星在结构上也远不如地球活跃，这意味着任何微生物都可以在地下数十亿年不受干扰地徘徊。
为了调查火星上是否真的发生了放射性分解，布朗大学的研究人员研究了“好奇”号探测器和几个轨道飞行器的数据，以及地球上发现的一系列火星陨石的成分。这一过程的迹象包括硫化物矿物、放射性元素如钍、铀和钾的存在，以及可能捕获水的孔隙。
在几种类型的陨石中，研究小组发现了大量支持微生物生态系统的三种成分。一种被称为月球风化角砾岩的岩石，有36亿多年的历史，是最有希望的生存环境。
这是一个有趣的发现，但我们可能无法在现实世界中很快证实。所涉及的深度将远远超出willpower或任何其他探测器的能力。但是如果火星上有生命，也许其他仪器可以用其他方法探测到它。其他研究表明，生活在火星表面或附近的微生物可以从落下的太空尘埃中找到能量。
这项研究发表在《天体生物学》杂志上。
