巴西国家空间研究所（inPE）的研究人员与美国、英国和南非的同事合作，首次记录了闪电形成和分支的发光结构。通过分析超慢镜头拍摄的图像，他们发现了为什么闪电会分叉，有时会形成人眼认为闪烁的发光结构。这项研究得到了fapesp的支持。一篇概述研究结果的文章发表在科学报告中。
马塞洛·马加尔，该项目的主要研究人员ã 萨巴告诉AGê Ncia fapesp：“我们成功地获得了对这些现象的第一次光学观测，并找到了分支和闪烁的可能解释。”Saba是inPE大气电学组（Elat）的研究员。
研究人员利用超高速数码相机，在2008年至2019年间，在巴西圣保罗和美国南达科他州拉皮德的夏季雷暴中，记录了超过200次向上的闪电。向上的闪电从高层建筑或其他地面结构的顶部开始，向上传播到上面的云层。
他们记录到的向上闪电是由带正电荷的云对地闪电触发的，这是更常见的，正如inPE的同一个团队在以前的研究中所描述的那样。
萨巴说：“例如，当风暴电场受到距离60公里的云对地放电的干扰时，塔楼或摩天大楼的避雷针就会产生向上的闪电。”。
尽管巴西和美国的研究条件非常相似，但在美国只有三次记录到的向上闪电观测到了发光结构。这些都是正先导放电向云底传播形成的。
“记录向上闪电的图像的好处是，它们能让我们看到这些正面领导人从地面到云层底部的整个轨迹。一旦进入云层，你就再也看不到它们了，”萨巴说。
萨巴说，研究人员发现，有时正导板顶部会形成一种低亮度的放电，这种放电与电刷的结构类似，“我们观察到这种放电，俗称电晕电刷，可以改变方向，一分为二，并确定闪电的路径和分支方式。”。
当一个向上的闪电分支成功时，它可能向左或向右推进。当分支失效时，电晕刷可能会产生一个非常短的部分，就像分支的头部一样明亮。视频显示，这些片段首先出现在电晕刷分裂的几毫秒内，并随着树枝的头部向上传播到云层底部而脉动。
萨巴说：“这些闪电实际上是重复出现的闪电分支的失败尝试。”他补充说，闪电可能解释了多次闪电放电频繁的原因，但还需要更多的研究来验证这一理论。