世界上最大的史前鲨鱼是需要矫正还是只是吃了一顿糟糕的午餐？来自北卡罗来纳州立大学（NCSU）和北卡罗来纳自然科学博物馆的研究人员检查了一只巨齿鲨（o.MEGALODON）的畸形牙齿，以确定其根本原因——是发育问题还是与饮食有关？
据了解，这些发现可以让古生物学家更深入地了解与古鲨鱼牙齿损伤有关的发育过程和捕食行为。
其中一个有争议的解释是一种叫做双齿病理学的异常现象，即单个牙齿的“分裂”。这背后可能有很多原因：在牙齿发育过程中，两个牙芽可以融合成一个，或者一个牙芽可以分裂成两个（这个过程称为加倍）。融合和加倍可能由疾病、遗传或对牙芽的物理损伤引起。
“关于古代鲨鱼物种的双齿疾病，我们没有太多数据，”描述这项工作的论文的通讯作者哈里森·米勒说。“因此，这是一个填补这些空白的机会——也许我们可以在此过程中了解更多关于鲨鱼的信息。”
研究人员检查了三颗不寻常的牙齿：一颗4英寸长的牙齿来自一只巨齿鲨，它是一种顶级捕食者，大小相当于一辆校车，在中新世和早更新世（1100万至370万年前）统治着海洋；另外两个来自真牛鲨（Carcharhinus leucas），这是一种生活在同一时期的小型牛鲨，至今仍在海里游荡。
这三颗形状怪异的牙齿都是双齿的病理形态。研究人员将这两个物种的牙齿与正常牙齿进行了比较，并对变形的牙齿进行了纳米CT成像，以便检查牙齿内部发生了什么。
虽然患病的牙齿确实比正常的牙齿有更多的内部管道——证实了发育过程中两颗牙齿的不完全分裂或连接——但研究人员无法明确确定发育的原因。
哈维夫·阿夫拉哈米是北卡罗来纳州的一名博士生，也是这篇论文的合著者，说：“部分困难在于将人类和其他哺乳动物的工作术语应用到鲨鱼身上。鲨鱼有软骨骨，而不是骨性骨，因此它们的下颚很少被保存在化石记录中，通常我们只发现个别孤立的牙齿。此外，鲨鱼有不同的牙齿发育机制——它们有持续的牙齿替换，所以你看不到在鲨鱼身上发生了什么下颚的其他部分，除了融合或并拢。
然而，鉴于研究人员对现代鲨鱼牙齿的这种病理学的理解，他们倾向于认为与进食有关的损伤是更可能的原因。
阿夫拉哈米说：“特别是大齿鲨，目前人们认为它们主要以鲸鱼为食。但我们知道，现代鲨鱼的牙齿畸形可能是由尖锐物体刺穿口腔中牙齿发育的传送带造成的。根据我们在现代鲨鱼身上看到的情况，这种伤害很可能是由咬伤带刺的鱼或被黄貂鱼的刺刺伤造成的。”。
哈里森说：“我们还知道，巨齿鲨在巴拿马附近有巢穴，现代黄貂鱼的亲戚也住在那里。”。“这些刺可以变得非常厚。因此，这种牙齿损伤可能表明巨齿鲨更像是一种普遍的捕食者——尤其是如果这只巨齿鲨只有糟糕的一天。”
北卡罗莱纳州自然科学博物馆古生物学负责人、北卡罗莱纳州立大学副研究教授、该研究的合著者林赛·赞诺对此表示同意。他说：“当我们想到捕食者和猎物之间的遭遇时，我们倾向于对猎物保持同情，但捕食者的生活，即使是巨齿鲨，也不是小菜一碟。”
据报道，相关研究报告已在peerj上发表。