美国宇航局正在准备向太空发射小型卫星。这些卫星将帮助预报员在一项名为“热带”的任务中密切关注热带风暴的发展。至关重要的是，如果成功发射，这些卫星将标志着人们观察迅速增加的风暴的能力大大提高。
目前，NASA的气象卫星只能每四到六个小时检测一次风暴。“因此，我们错过了风暴中发生的很多事情，”热带任务的首席研究员、麻省理工学院林肯实验室的研究员比尔·布莱克威尔（BillBlackwell）周四在美国宇航局的一份公告中表示
NASA计划发射的一组新的六颗卫星将大大缩短这一时间段，并为研究人员提供大约每小时一次的更新。该机构预计最早将于6月12日发射前两颗卫星，其他两颗卫星计划于今年晚些时候发射。
这些卫星将被送入近地轨道，在那里它们将以赤道上方约30度的角度绕地球运行。这将使他们处于一个完美的位置，可以俯瞰大多数热带气旋产生的地区，从美国的中大西洋地区到澳大利亚的南部海岸。
每颗卫星都不到一英尺长，并配备了一个功能强大的仪器，大约一杯咖啡大小。该仪器是一种微型微波辐射计，可以测量空气中氧气和水蒸气发出的热量和光。热带卫星测得的频率将使研究人员和预报员对风暴如何发展和加剧有更深入的了解。他们甚至可以创建为特定风暴提供燃料的环境的3D图像。
通过这些卫星更频繁的观测，科学家们希望更好地了解热带风暴是如何发展和加剧的。有证据表明，由于气候变化加剧了飓风的压力，大西洋风暴正以更快的速度加剧。当这种情况发生时，预报员和紧急救援人员必须争分夺秒地将人们送到安全的地方，就像飓风艾达在去年袭击路易斯安那州前一夜加剧一样。
这使得在天空中拥有更可靠的“眼睛”变得更加重要。布莱克威尔在美国国家航空航天局的一份声明中说：“热带团队对卫星星座的发射和运行感到非常兴奋。”